Cómo el Loto Blanco impulsa el turismo en Koh Samui y los desafíos que se avecinan

Jueves 13 de marzo de 2025

La tercera temporada de The White Lotus ha puesto a Koh Samui en el foco internacional, con el resort tailandés listo para un auge turístico. La popular serie, emitida en febrero, eligió el Four Seasons Resort Koh Samui como su principal locación de rodaje, lo que ha dado visibilidad a la isla como un destino de lujo.

Las dos temporadas anteriores de The White Lotus ya habían influido en el turismo en otros lugares. Maui, Hawái, y Taormina, Sicilia, experimentaron notables aumentos en las reservas de hoteles Four Seasons, con un incremento del 386 % en las consultas de disponibilidad en Maui. El éxito de la serie tuvo un impacto más amplio en el turismo de esas regiones, animando a más visitantes a explorar los destinos. Ahora, con el estreno de la tercera temporada, los operadores turísticos de Koh Samui esperan un resultado similar.

La industria turística de Tailandia, profundamente afectada por la pandemia de COVID-19, muestra signos de recuperación. En 2019, el sector contribuyó con el 19.1 % del PIB del país. Si bien la pandemia provocó una fuerte caída, se recuperó hasta representar el 13.3 % del PIB en 2023 y se prevé que alcance el 23.4 % en 2033. La Autoridad de Turismo de Tailandia aspira a alcanzar la cifra récord de 40 millones de visitantes internacionales en 2025, frente a los 35 millones de 2024.

Koh Samui, que recibió 3.5 millones de visitantes en 2023, se ha beneficiado de esta recuperación. La isla, con una población de aproximadamente 70,000 habitantes, ha experimentado un repunte en el tráfico aéreo y la apertura de nuevos negocios, como restaurantes y bares. Las mejoras en el transporte, como la introducción del servicio de transporte compartido Grab, han facilitado la navegación por la isla.

Si bien el Four Seasons Resort Koh Samui fue la locación principal de rodaje, otros hoteles de la región, incluidos los de Phuket, también albergaron partes de la producción. La presencia de la serie ya ha generado un notable aumento de interés, y Expedia reporta un aumento del 30% en las búsquedas de vuelos a Koh Samui desde el anuncio de la locación de rodaje.

Sin embargo, Koh Samui se enfrenta a algunos desafíos logísticos que podrían limitar su crecimiento inmediato. El aeropuerto de la isla, propiedad privada de Bangkok Airways, tiene conexiones internacionales limitadas, lo que requiere largas escalas en ciudades como Singapur o Bangkok. Esto, sumado a las constantes tensiones entre las autoridades aeroportuarias y la comunidad local por el ruido, plantea posibles obstáculos al crecimiento del turismo de masas. A pesar de estas preocupaciones, Koh Samui es conocida por su ambiente tranquilo, que atrae a familias, parejas y grupos de viajes de incentivo que buscan una escapada más tranquila y privada.

La influencia de la cultura pop en el turismo es bien conocida. Películas como La Playa y El Señor de los Anillos, así como series como Emily en París y Bridgerton, han atraído a visitantes a lugares emblemáticos. De igual manera, se espera que la aparición de Koh Samui en El Loto Blanco aumente su atractivo para los turistas internacionales, continuando la tendencia del turismo orientado al entretenimiento.

El Four Seasons Resort ha aprovechado esta atención ofreciendo experiencias exclusivas con la temática de White Lotus, incluyendo un bar de playa inspirado en el de la serie y cócteles especiales. También se están preparando futuros tours que mostrarán las locaciones de rodaje, lo que vinculará aún más la isla con el éxito de la serie.

Sin embargo, el auge del turismo también podría sobrecargar la infraestructura de Koh Samui. La isla ya importa una parte importante de su agua, y los recursos locales se ven presionados por el crecimiento del turismo. La gestión de residuos se ha convertido en un problema, y ​​muchas zonas de la isla tienen dificultades para gestionar el creciente volumen de basura generada tanto por residentes como por visitantes. Garantizar un crecimiento sostenible es una preocupación clave, y los expertos advierten que un mayor desarrollo sin una planificación adecuada podría dañar el medio ambiente de la isla y a la comunidad local.

El futuro de Koh Samui como centro turístico depende de su capacidad para equilibrar el crecimiento con la sostenibilidad. Si bien la afluencia de visitantes impulsada por The White Lotus probablemente impulsará la economía local, es crucial que tanto el gobierno como la industria turística prioricen la salud ambiental a largo plazo, además de los beneficios económicos inmediatos. Se espera que el impacto del espectáculo en la industria turística de la isla se sienta durante años, pero será necesaria una planificación cuidadosa para mantener el encanto y el atractivo de Koh Samui.